ไม่ต้องฝึกก็รู้! งานวิจัยอิตาลีพบหมาทั่วไปเดินเข้าหากลิ่นเหงื่อตอนชักของคนแปลกหน้าก่อนกลิ่นอื่น

อาการชักจากโรคลมชักมักเกิดขึ้นแบบคาดเดาไม่ได้ บางครั้งแม้แต่ตัวผู้ป่วยเองก็ไม่รู้ว่าเพิ่งชักไป แต่งานวิจัยใหม่จากมหาวิทยาลัยมิลาน อิตาลี ชี้ว่าหมาอาจรู้ แม้จะไม่ใช่หมาของผู้ป่วย และไม่เคยถูกฝึกมาก่อน

นักวิจัยเก็บตัวอย่างเหงื่อจากเด็กหญิงอายุ 6 ปีที่มีโรคลมชัก ทั้งช่วงที่กำลังชัก และช่วง 6 ชั่วโมงก่อนหรือหลังชัก แล้วนำไปวางให้สุนัข 30 ตัวหลากหลายพันธุ์ที่ไม่เคยรู้จักกลิ่นของเธอดม โดยมีจุดวาง 3 จุด คือเหงื่อช่วงชัก เหงื่อช่วงปกติ และผ้าก๊อซสะอาด

สุนัขแต่ละตัวมีเวลาเดินสำรวจอิสระ 2 นาที โดยทั้งเจ้าของและนักวิจัยในห้องไม่รู้ว่ากลิ่นช่วงชักวางอยู่ตรงไหน ผลคือ 14 ตัวเดินไปดมตัวอย่างช่วงชักเป็นอย่างแรก มากกว่าที่คาดไว้ถ้าเป็นความบังเอิญราว 40%

หมาไม่ได้กลัวหรือเครียดกับกลิ่นนี้ และไม่ได้ดมนานกว่ากลิ่นอื่น แค่ “เลือกไปก่อน” นักวิจัยตั้งสมมติฐานว่าเหงื่อช่วงชักอาจมีสารระเหยบางตัวที่จมูกหมาจับได้ทันที โดยไม่ต้องใช้เวลาวิเคราะห์นาน

ที่ผ่านมามีการฝึกสุนัขช่วยเหลือผู้ป่วยโรคลมชักมาตั้งแต่ยุค 1990 และมีเรื่องเล่าว่าหมาบางตัวเตือนเจ้าของก่อนชักได้ แต่งานวิจัยที่ทดสอบว่าเป็นสัญชาตญาณติดตัวมีน้อยมาก งานนี้จึงเป็นการศึกษาแรก ๆ ที่ออกแบบมาเพื่อตอบคำถามนี้โดยตรง

ข้อจำกัดใหญ่คือใช้กลิ่นจากผู้ป่วยแค่คนเดียว จึงยังไม่รู้ว่ากลิ่นช่วงชักเหมือนกันในทุกคนหรือไม่ ทีมกำลังขยายการทดลองไปยังผู้บริจาคเหงื่อหลายคน ถ้าผลยืนยันได้ อาจนำไปสู่วิธีคัดกรองหรือเตือนอาการชักแบบใหม่