แต่งไวกิ้งถือคบเพลิงนับพัน แล้วเผาเรือทั้งลำ! "อัพเฮลลีอา" เทศกาลไฟกลางฤดูหนาวของสกอตแลนด์

กลางฤดูหนาวที่มืดเกือบทั้งวันบนหมู่เกาะเชตแลนด์ ทางเหนือสุดของสกอตแลนด์ มีเทศกาลหนึ่งที่ทำให้ทั้งเมืองสว่างไสว ผู้ชายและผู้หญิงนับพันคนแต่งชุดไวกิ้ง ถือคบเพลิงเดินขบวน แล้วโยนคบเพลิงทั้งหมดใส่เรือไวกิ้งจำลองที่ใช้เวลาสร้างหลายเดือนจนไฟลุกท่วม งานนี้ชื่อว่า “อัพเฮลลีอา”

ที่มาของงานเริ่มจากธรรมเนียมช่วงคริสต์มาสที่ชายหนุ่มในเมืองเลอร์วิกลากถังน้ำมันดินที่ติดไฟไปตามถนน ซึ่งทั้งเสียงดังและอันตราย เมื่อทางการห้ามการลากถังไฟในราวปี 1874 ถึง 1880 ชาวเมืองก็เปลี่ยนมาเดินขบวนคบเพลิงแทน และในปี 1881 ก็เริ่มจัดในวัน “อัพเฮลลีอา” เป็นครั้งแรก

เรือไวกิ้งลำแรกถูกสร้างและเผาในปี 1889 จากนั้นทุกปีก็มีเรือลำใหม่ ธีมไวกิ้งมาจากประวัติของหมู่เกาะเชตแลนด์ที่เคยเป็นดินแดนของชาวนอร์ส ก่อนจะตกเป็นของสกอตแลนด์ในศตวรรษที่ 15 คนที่นี่จึงภูมิใจกับรากเหง้าไวกิ้งมาก

หัวหน้าขบวนเรียกว่า “ไกเซอร์ ยาร์ล” ตำแหน่งนี้ไม่ใช่ใครก็เป็นได้ ต้องอยู่ในคณะกรรมการจัดงานถึง 15 ปีก่อนจะมีสิทธิ์ และแต่ละปีคณะกรรมการรับสมาชิกใหม่แค่ปีละคนเดียว ทำให้การได้เป็นยาร์ลเป็นเกียรติสูงสุดของคนในเมือง

ขบวนในเมืองเลอร์วิกมีผู้ร่วมแต่งชุดได้มากถึงราวหนึ่งพันคน และเทศกาลนี้ก็เปลี่ยนไปตามยุค ตั้งแต่ปี 2023 ผู้หญิงเข้าร่วมกลุ่มในขบวนเลอร์วิกได้เต็มที่แล้ว หลังจากถกเถียงกันมานาน นอกจากเลอร์วิก ยังมีเทศกาลไฟแบบนี้อีกกว่าสิบแห่งทั่วหมู่เกาะ

ใครสงสัยว่าทำไมต้องเผาเรือดี ๆ ทิ้ง คำตอบคือมันคือการเฉลิมฉลองและทำลายความมืดของฤดูหนาว ไม่ได้มีพิธีกรรมจริงจังอะไร งานเริ่มตั้งแต่เช้า มีขบวนตลอดวัน และจบลงด้วยงานเลี้ยงที่ยาวไปจนถึงเช้าอีกวัน

ปีหน้าตรงกับวันอังคารที่ 26 มกราคม 2570 สำหรับใครที่อยากเห็นไฟลุกท่ามกลางอากาศหนาวจัดของทะเลเหนือ ดูวันและแผนที่ได้จากกล่องท้ายเรื่องนี้