ปลาไหล 2.8 ล้านตัวรวมพลรอบภูเขาใต้ทะเลลูกเดียว! นักวิทย์ออสเตรเลียยังงงว่าทำไมต้องเป็นลูกนี้
ฝูงปลาไหลทะเลลึกหนักรวมกว่า 3,500 ตัน แผ่กว้าง 3 กิโลเมตร คาดว่ามาชุมนุมเพื่อผสมพันธุ์ ทั้งที่ภูเขาใต้ทะเลรอบ ๆ อีกเป็นร้อยลูกแทบไม่มี
ทุกปี ใต้ทะเลลึกหลายร้อยเมตรทางใต้ของเกาะแทสเมเนีย ออสเตรเลีย มีงานชุมนุมครั้งใหญ่เกิดขึ้นรอบภูเขาใต้ทะเลลูกเล็ก ๆ ชื่อ “เพเชียนซ์” เมื่อปลาไหลทะเลลึกชนิด basketwork eel นับล้านตัวมารวมกัน จนน้ำรอบภูเขาเต็มไปด้วยตัวที่บิดไปมา
ทีมของเบน สคูลดิง นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลจากองค์กรวิจัย CSIRO ของออสเตรเลีย เพิ่งนับขนาดของฝูงนี้ได้เป็นครั้งแรก ช่วงพีคอาจมีปลาไหลถึง 2.8 ล้านตัว หนักรวมกว่า 3,500 ตัน และฝูงแผ่กว้างราว 3 x 2 กิโลเมตร สูงจากพื้นทะเลราว 150 เมตร
ระหว่างปี 2023 ถึง 2025 ทีมใช้โซนาร์สำรวจรอบภูเขา คู่กับกล้องใต้น้ำ เพราะโซนาร์แยกปลาไหลออกจากปลาออเรนจ์รัฟฟีที่ชอบมาชุมนุมที่นี่เหมือนกันไม่ได้ ผลพบว่าน้ำหนักรวมของฝูงปลาไหลเพิ่มจากราว 750 ตันในเดือนมีนาคม เป็นกว่า 3,500 ตันในเดือนพฤษภาคม และฝูงอยู่ได้นานตั้งแต่ธันวาคมถึงสิงหาคม
ปลาไหลที่จับได้ช่วงพีคมีไข่และอสุจิพร้อมผสมพันธุ์ ท้องว่างเหมือนหยุดกินอาหาร จึงเชื่อว่ามาชุมนุมเพื่อสืบพันธุ์ ซึ่งทำให้จับตัวอย่างยากมาก เพราะปลาที่ไม่หิวไม่กินเหยื่อ ทั้งฝูงมหาศาลขนาดนั้น ทีมจับได้แค่ 7 ตัว
คำถามใหญ่ที่ยังไม่มีคำตอบคือ ทำไมต้องเป็นเพเชียนซ์ เพราะในเขตอุทยานทางทะเลแถบนั้นมีภูเขาใต้ทะเลราว 120 ลูกที่ความลึกและสภาพใกล้เคียงกัน แต่ไม่มีปลาไหลมาชุมนุมแบบนี้ สมมติฐานหนึ่งคือภูเขาลูกนี้อยู่ใกล้ไหล่ทวีป ซึ่งอาจส่งผลต่อกระแสน้ำ
ข่าวดีคือเพเชียนซ์อยู่ในเขตคุ้มครอง หลังเลิกลากอวนหน้าดิน ปะการังกลับมาเกิดใหม่และปลาออเรนจ์รัฟฟีเริ่มฟื้นตัว นักวิจัยหวังจะกลับไปดูทุกไม่กี่ปีว่าฝูงปลาไหลเปลี่ยนไปอย่างไร
