ยืดอายุได้ 17%! นักวิจัยจีนบล็อกเอนไซม์ตัวเดียวในหนูแก่ อายุยืนขึ้น ความจำและกำลังดีขึ้น
หนูที่ได้ยายับยั้งเอนไซม์ AEP อยู่ได้เฉลี่ย 28 เดือน เทียบกับ 24 เดือน แต่ยังเป็นงานในหนูกลุ่มเล็ก ห่างไกลจากยาสำหรับคน
ยังไม่มีใครหาทางอยู่เป็นอมตะได้ แต่นักวิจัยจากจีนเพิ่งพบเบาะแสน่าสนใจเกี่ยวกับการยืดอายุและสุขภาพในวัยชรา จากเอนไซม์ตัวเดียวชื่อ AEP (asparagine endopeptidase) หรือ legumain
หน้าที่ปกติของ AEP คือตัดย่อยโปรตีนอื่นเพื่อให้กระบวนการในร่างกายเดินไปได้ แต่ยิ่งอายุมาก มันยิ่งทำงานหนักเกินไป ซึ่งงานวิจัยก่อนหน้าโยงไว้กับหลายปัญหา เช่น อัลไซเมอร์และความเสียหายของดีเอ็นเอ
ทีมวิจัยผสมสารยับยั้ง AEP ชื่อ #11a ลงในอาหารของหนูอายุราว 18 เดือน ซึ่งถือว่าเข้าวัยกลางคนถึงสูงวัยแล้วสำหรับหนู แล้วเทียบกับกลุ่มที่ไม่ได้รับสาร ผลคือหนูกลุ่มปกติอยู่ได้เฉลี่ย 24 เดือน ส่วนกลุ่มที่ได้สารอยู่ได้เฉลี่ย 28 เดือน ยาวขึ้น 4 เดือน หรือราว 17%
ไม่ใช่แค่อายุยืน หนูที่ได้สารยังมีอาการเปราะบางตามวัยน้อยกว่า ทำแบบทดสอบการออกกำลัง ความแข็งแรง และความจำได้ดีกว่า ตอบสนองต่ออินซูลินดีขึ้น และมีสัญญาณการอักเสบกับเซลล์เสื่อมน้อยกว่า ทั้งในหนูเพศผู้และเพศเมีย
แต่ต้องอ่านอย่างระวัง การทดลองใช้หนูกลุ่มเล็ก และหนูแต่ละกลุ่มกินอาหารปริมาณต่างกันบ้าง ซึ่งการได้แคลอรีต่างกันอาจอธิบายผลบางส่วนได้ นอกจากนี้ AEP ยังมีหน้าที่สำคัญอีกหลายอย่างในร่างกาย การกดมันไว้นาน ๆ จะปลอดภัยหรือไม่ยังต้องศึกษาอีกมาก
ทีมวิจัยเองก็บอกว่าต้องมีการศึกษาเชิงเหตุและผลเพิ่ม และยังไม่รู้ว่าผลแบบเดียวกันจะเกิดในคนหรือไม่ ตอนนี้จึงเป็นแค่เบาะแสใหม่ในการหาทางให้คนแก่ตัวอย่างแข็งแรง ยังไม่ใช่ยาที่ใครซื้อมากินได้
