สมองกระทบกระเทือนไม่ได้แปลว่าต้องนอนนิ่ง! งานวิจัยพบวัยรุ่นที่ค่อย ๆ ออกกำลังกายที่บ้านฟื้นตัวเร็วกว่า

อาการสมองกระทบกระเทือน (concussion) ในวัยรุ่น เช่น ปวดหัว สมาธิสั้นลง นอนไม่หลับ บางครั้งลากยาวเป็นสัปดาห์หรือเป็นเดือน จนเรียนไม่ทันเพื่อนหรือห่างจากกลุ่มเพื่อน งานวิจัยใหม่ในวารสาร JAMA Pediatrics ชี้ว่าการออกกำลังกายแบบค่อยเป็นค่อยไปที่บ้าน โดยมีโค้ชคอยดูผ่านวิดีโอคอล ช่วยให้ฟื้นเร็วขึ้นได้

ทีมของซารา คริสแมน กุมารแพทย์จาก Seattle Children’s รับอาสาสมัครอายุ 11 ถึง 18 ปี 210 คนจาก 4 รัฐ ทุกคนยังมีอาการและยังไม่ได้รับอนุญาตให้กลับไปเล่นกีฬา โดยเฉลี่ยบาดเจ็บมาแล้วราว 73 วัน ส่วนใหญ่เกิดจากการปะทะระหว่างเล่นกีฬา

นักวิจัยสุ่มให้ 104 คนออกกำลังกายแบบแอโรบิก และ 106 คนทำท่ายืดเหยียด กลุ่มแอโรบิกได้สายรัดวัดชีพจร เริ่มที่หัวใจเต้นราว 120 ครั้งต่อนาทีครั้งละ 10 นาที ส่วนใหญ่เลือกเดินเร็วหรือปั่นจักรยาน ถ้าอาการแย่ลงต้องหยุดทันที แล้วค่อย ๆ เพิ่มเป้าเป็นราว 150 ครั้งต่อนาทีและเพิ่มเวลา ทั้งสองกลุ่มมีโค้ชโทรคุยทุกสัปดาห์นาน 6 สัปดาห์

สามเดือนหลังเริ่ม ทั้งสองกลุ่มดีขึ้น แต่กลุ่มแอโรบิกอาการดีขึ้นมากกว่าเล็กน้อย คะแนนอาการลดลงมากกว่าราว 3 คะแนน จากที่เริ่มต้นราว 32 คะแนน และคุณภาพชีวิตดีกว่า ไม่พบผลข้างเคียงจากการทดลอง

แต่มีข้อจำกัดหลายข้อ ประโยชน์ชัดเฉพาะคนที่เริ่มภายใน 90 วันหลังบาดเจ็บ ส่วนคนที่บาดเจ็บนานกว่านั้นไม่ต่างจากกลุ่มยืดเหยียด ที่ 6 สัปดาห์และ 6 เดือนความต่างไม่มีนัยสำคัญทางสถิติ และนักวิจัยแยกไม่ได้ว่าผลมาจากการออกกำลังกายเอง หรือจากการได้สายรัดข้อมือและได้รับอนุญาตให้ขยับตัวมากขึ้น

“สมองหายได้ด้วยการลงมือทำ” ทีมวิจัยสรุป แต่คริสแมนย้ำว่าต้องทำภายใต้คำแนะนำของแพทย์ แจ้งทันทีถ้าอาการแย่ลง และห้ามกลับไปเล่นกีฬาที่มีการปะทะจนกว่าแพทย์จะอนุญาต