ลิงยักษ์สูง 3 เมตรเคยอยู่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้! ถ้ามนุษย์ยุคแรกเจอ Gigantopithecus จะเกิดอะไรขึ้น
ไพรเมตที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีหนักราว 230 กิโลกรัม กินพืช และเป็นญาติอุรังอุตัง นักวิชาการยังเถียงกันว่ามันเคยเจอบรรพบุรุษเราหรือไม่
ถ้าคิดว่าอุรังอุตังตัวใหญ่แล้ว ลองนึกถึงญาติของมันที่สูงเกือบ 3 เมตร หนักราว 230 กิโลกรัม นั่นคือ Gigantopithecus ไพรเมตที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่โลกเคยมี มันอาศัยอยู่ในป่าดิบชื้นของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และจีนตอนใต้ เมื่อราว 2 ล้านถึง 2 แสนปีก่อน
ช่วงเวลาเดียวกันนั้น บรรพบุรุษมนุษย์อย่าง Homo erectus ก็เข้ามาถึงภูมิภาคนี้ Live Science จึงตั้งคำถามว่าถ้าทั้งสองเจอกันจะเกิดอะไรขึ้น ซึ่งนักวิชาการตอบไม่ตรงกันเลย
แม้ตัวจะยักษ์ แต่ Gigantopithecus กินพืชเป็นหลัก ฟันของมันบอกว่าอาจกินไผ่ด้วย นักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นครอสในออสเตรเลียบอกว่าไม่มีหลักฐานตรงว่าเคยเจอกัน แต่สายพันธุ์มนุษย์ทำตัวเป็นผู้ล่าสูงสุดมาตลอด การพบกันจึงอาจมีทั้งเมินเฉย อยากรู้อยากเห็น และความรุนแรง
ศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาบรรพกาลจากเยอรมนีมองว่าลิงยักษ์น่าจะหลบเลี่ยงมนุษย์มากกว่า เพราะมนุษย์ใช้เครื่องมือและอาวุธ ถ้ามีการปะทะ มนุษย์น่าจะเป็นฝ่ายเริ่ม เหมือนที่ทุกวันนี้มนุษย์รุกป่าจนอุรังอุตังลดลง “อย่างไรมันก็คืออุรังอุตังยักษ์” เขากล่าว
อีกความเห็นคือทั้งคู่อาจแทบไม่เคยเจอกันเลย ไอโซโทปในฟันบ่งบอกว่า Gigantopithecus อยู่ในป่าทึบ ส่วน Homo erectus อยู่ในทุ่งหญ้าโล่ง แม้จะตัดความเป็นไปได้ที่มนุษย์บางกลุ่มเข้าไปในป่าไม่ได้
งานวิจัยปี 2024 ไม่พบหลักฐานว่ามนุษย์มีส่วนทำให้ลิงยักษ์สูญพันธุ์ สาเหตุหลักน่าจะเป็นสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยน ป่าหดหาย และอาหารที่ชอบลดลง ลิงยักษ์ที่กินจุและปรับตัวช้าจึงอยู่ไม่รอด
